Une fumée s’élève avec une tendance à se dissiper, tandis que le feu s’affaiblit malgré la violence du vent.
Des conséquences de frappes aériennes qui ont visé une base militaire de l’armée malienne et de la Légion africaine russe, à Aghoulouk, dans la région de Kidal, au nord-est du Mali, non loin de la frontière avec l’Algérie.
Des militants azouadis ont diffusé sur les réseaux sociaux des vidéos présentées comme montrant l’attaque, mais si « Sahara Media » n’a pas pu en vérifier l’authenticité, il n’en demeure pas moins que cette attaque est cette fois aérienne.
C’est la guerre des drones qui a commencé en Ukraine et qui s’est étendue jusqu’au cœur du Sahara, à des milliers de kilomètres de là. Comment se déroule cette guerre acharnée dans le nord du Mali ?
Récit azouadi
Le Front de libération de l’Azawad, qui regroupe des mouvements réclamant la sécession du nord de l’État central du Mali, a annoncé mardi 24 mars 2026 avoir mené une attaque contre une position de l’armée malienne dans la ville stratégique d’Agélok, située à environ 1 000 kilomètres au nord-est de Bamako.
Le Front a déclaré avoir utilisé des drones kamikazes et des roquettes de mortier lors de l’attaque, précisant dans un bref communiqué que celle-ci visait des positions de l’armée malienne et de ses alliés de la « Légion africaine », rattachée au ministère russe de la Défense.
Alors que la partie malienne n’a pas commenté directement cette dernière attaque, l’armée a publié le même jour un communiqué annonçant avoir localisé des sites de lancement de drones kamikazes, à une vingtaine de kilomètres à l’est de la ville de Gao, dans le nord du Mali.
Le communiqué de l’armée a indiqué que ses unités avaient immédiatement ratissé les environs du site, avant de détruire les engins kamikazes.
Conflit aérien
Le recours aux drones s’est intensifié avec la montée des tensions et l’escalade militaire dans la région de Kidal, depuis que l’armée malienne l’a reprise fin 2023.
Le Front de libération de l’Azawad a annoncé avoir mené une attaque le 18 février dernier à l’aide d’un drone suicide visant un convoi de l’armée malienne et de la Légion africaine russe entre Anifif et Agelehouk, dans la région de Kidal.
Le 11 mars dernier, elle a annoncé avoir mené une « attaque violente », à l’aide de 25 drones kamikazes, contre l’aérodrome militaire situé dans le camp de Fehroun Ag El-Nassir, à Gao, dans le nord du pays, à plus de 900 km de Bamako.
Depuis l’année dernière, le Front de libération de l’Azawad a commencé à modifier sa stratégie dans les attaques contre l’armée malienne, s’appuyant désormais de manière notable sur les drones.
Une technologie bon marché
Dans ce contexte, le porte-parole du Front de libération de l’Azawad, Mohamed Mouloud Ramadan, a déclaré à Sahara Media : « Compte tenu de l’évolution de la nature des conflits armés ces dernières années, les drones sont devenus un outil omniprésent sur de nombreux théâtres d’opérations, en particulier dans les guerres non conventionnelles qui reposent sur la flexibilité et une technologie peu coûteuse. »
Concernant le recours aux drones par le Front, Ramadan a expliqué que l’on pouvait dire que le recours aux moyens technologiques modernes, y compris les drones, s’inscrivait dans le cadre d’une adaptation à une réalité de terrain complexe, où les forces locales sont confrontées à des moyens militaires inégaux. Par conséquent, l’utilisation de ces moyens s’inscrit dans ce que l’on peut qualifier de « développement autonome des capacités », en s’appuyant sur « l’expertise locale de nos jeunes et les ressources disponibles ».
Il a poursuivi : « Quant à la question de la fabrication ou de la fourniture, on sait que cette technologie est désormais largement accessible à l’échelle mondiale, que ce soit sur les marchés civils ou par divers canaux, ce qui rend son utilisation par différentes entités tout à fait courante. Toutefois, la priorité pour tout acteur responsable reste d’utiliser ces moyens dans le cadre de ce qu’il considère comme une légitime défense, tout en veillant à minimiser les dommages collatéraux. »
La course à l’armement
Face à la recrudescence des attaques de drones contre ses positions, l’armée malienne continue de renforcer les capacités de son armée de l’air, tout en annonçant de temps à autre des frappes aériennes contre les bastions des groupes armés.
Tout en mettant l’accent sur les opérations aériennes, l’armée malienne a célébré fin janvier dernier l’arrivée d’une nouvelle série de drones de type « Akıncı », remis par le ministre de la Défense, le général de corps d’armée Sadio Camara, au chef d’état-major des armées, le général de division Omar Diara, à la base aérienne 200 de la ville de Séfaré.
L’« Akinji » est un drone de haute performance développé par la société d’armement turque Baykar, pesant plus de 5 500 kg, équipé de systèmes de communication par satellite doubles, d’un radar air-air et d’un radar anticollision.
Depuis la prise du pouvoir par les militaires au Mali, sous la direction du général Assimi Goïta en 2021, le développement des capacités militaires de l’armée et la modernisation de son équipement sont devenus une priorité absolue, selon le journaliste malien Mamadou Moustapha Sankaré.
Dans une déclaration à Sahara Media, Sankaré indique que le régime de Goïta a adopté une politique différente, qui a consisté à rompre le partenariat avec la France et à se tourner vers la Russie, ce qui a permis au Mali d’acquérir un équipement militaire sans précédent, comprenant des systèmes de défense aérienne sophistiqués, ainsi que des drones russes, turcs et chinois lui permettant de remporter des victoires sur le terrain, notamment la reconquête de Kidal.
Équilibre des forces
La crise au Mali perdure depuis 2012 et ne se limite pas à la seule question de la sécession. Dans ce pays africain, plusieurs groupes sont actifs, notamment le « Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans », lié à Al-Qaïda, ainsi que « l’État islamique dans le Grand Sahara », et les deux parties se livrent une lutte acharnée pour l’influence et le contrôle.
Pendant la présence militaire française, les motos constituaient l’arme redoutable qui a mis à rude épreuve les Français et les Maliens, en raison de leur légèreté, de leur rapidité et de leur capacité à se dissimuler et à infiltrer les lignes ennemies. Cependant, ces derniers temps, les motos ont cédé la place aux drones.
Les drones se sont imposés dans les guerres modernes comme une arme polyvalente et efficace, peu coûteuse, permettant d’éviter les pertes humaines par rapport aux voitures piégées qui constituaient jusqu’à récemment l’un des outils d’Al-Qaïda pour frapper les sites militaires fortifiés.
Abid Sidna Ammar, directeur de l’Institut Inar pour la géopolitique et les études stratégiques, explique que « les groupes armés acquièrent des drones civils et commerciaux simples, puis les modifient pour qu’ils soient capables d’attaquer, de mener des missions de reconnaissance et d’accomplir des tâches spéciales », ajoutant que ces drones sont obtenus sur « des marchés libres et ouverts, à des prix très bas ».
En revanche, le chercheur indique que l’armée malienne dispose désormais d’une flotte aérienne composée de chasseurs et d’hélicoptères russes, ainsi que de drones turcs et d’autres de fabrication russe.
De son côté, Brahim El Herim, correspondant de « Sahara Media » en Afrique de l’Ouest, affirme que « les groupes affiliés à Al-Qaïda ou à Daech dans la région du Sahel africain, et même en Afrique de l’Ouest, ont commencé à utiliser les drones comme une arme aussi efficace, voire plus dangereuse, que les engins explosifs improvisés ».
Le correspondant a déclaré que ces marches « ont permis aux groupes armés de mener des attaques qui auraient été théoriquement impossibles à réaliser, grâce à leur faible coût et à leur capacité à atteindre des sites inaccessibles aux membres de ces groupes en raison du déséquilibre des forces avec les armées régulières ».
Le correspondant a ajouté que « Nasratou al-Islam wal-Muslimin, dirigé par Iyad Ag Gali, est le groupe qui utilise le plus ces drones, notamment au Mali. Ce groupe suit une tactique qui témoigne de capacités militaires avancées, s’appuyant généralement sur des attaques combinées, à la fois par des drones piégés et des éléments armés au sol, de sorte que la menace vient du ciel et de la terre et que les pertes soient importantes ».
Selon les données des centres de recherche et des institutions qui suivent les activités de ces groupes, les camions piégés ont commencé à s’inscrire dans la doctrine et la stratégie de ces groupes dès 2023, mais leur utilisation à grande échelle a réellement débuté en 2025, leur fréquence ayant augmenté lors de plusieurs attaques meurtrières.
