Le 6 juin, le groupe russe Wagner a annoncé la fin de sa mission au Mali, après trois ans de combats aux côtés de l’armée malienne pour reprendre le contrôle de vastes zones où opèrent des groupes armés.
Wagner a mis fin à sa mission et a été remplacé par l’Africa Corps, un groupe armé proche du Kremlin créé par le ministère russe de la défense dans le but d’établir une présence plus institutionnalisée en Afrique, loin de l’image controversée associée au groupe Wagner ces dernières années.
« Les Russes ne quitteront pas le Mali », a confirmé le Corps Afrique dans un communiqué posté sur Telegram, expliquant qu’il s’agissait d’un “échange de bannières” alors que le pays sahélien connaît une dégradation sécuritaire sans précédent et une augmentation de la fréquence des attaques armées qui ont coûté à l’armée malienne et à Wagner des pertes importantes ces derniers jours.
La mise en place de ce corps, également actif au Niger et au Burkina Faso, pour aider ces pays à étendre leur contrôle sur leurs territoires, rappelle la succession d’opérations militaires au Mali sous différentes appellations, de « Serval » lancée par la France à « Africa Corps » de la Russie.
En faisant la genèse ont se pose deux importantes questions : comment ces opérations se sont-elles succédées et qu’ont-elles apporté au conflit malien ?
Opération Serval
Le 10 mai 2013, la France avait lancé l’opération Serval au Mali pour stopper l’avancée des groupes armés vers la capitale Bamako, en réponse à une demande officielle du gouvernement malien.
Les forces françaises ont commencé à stopper l’«avancée » des groupes armés, qui avaient pris le contrôle de vastes zones à la suite de l’effondrement de l’armée malienne.
Du point de vue de Bamako, elles étaient considérées comme des « forces de secours ».
Serval a remporté des succès significatifs en un an, en stoppant l’avancée des groupes armés dans le sud et en aidant à reprendre les deux tiers du territoire contrôlé par Ansar Dine, le Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO) et Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), affilié à Al-Qaida.
Cependant, la coopération française avec le Mouvement pour la libération du territoire de l’Azawad, qui l’a aidé à prendre le contrôle de la ville de Kidal, a semé le scepticisme parmi les Maliens, qui ont accueilli cette initiative avec méfiance.
Opération Barkhane
En 2014, la France lançait l’opération Barkhane qui prévoit d’étendre ses opérations à l’ensemble de la région du Sahel.
*L’opération a débuté avec environ 3 000 soldats français, pour atteindre un maximum de 5 100 en 2020.
Le commandement et l’armée de l’air de l’opération étaient basés à N’Djamena, la capitale tchadienne, tandis que la France disposait de bases militaires à Gao (Mali), Niamey (Niger) et Ouagadougou (Burkina Faso).
Paris s’est appuyé sur le soutien international pour Barkhane, avec des forces des États-Unis, qui ont fourni des renseignements par le biais de drones, ainsi que des contributions militaires européennes, dont 90 soldats de la Grande-Bretagne, 95 de l’Estonie, 70 du Danemark et 60 de la République tchèque.
Selon les analystes français, Paris a commis une « erreur » en étendant son opération à la région du Sahel alors qu’elle avait décidé de rester militairement sur place après avoir atteint les objectifs de Serval.
Barkhane n’a pas atteint les objectifs fixés par Paris, contrairement aux succès de Serval le changement ayant été considéré comme une « erreur », car la capacité de la France à éliminer les groupes armés a été compliquée par l’extension des opérations.
La France a persuadé ses partenaires européens de partager le fardeau de la lutte contre le terrorisme, et dix pays européens ont contribué à la formation de la force, qui comprenait 800 à 900 soldats d’élite.
La mission de la Takuba était d’aider les forces maliennes à gagner en autonomie, en leur permettant de reprendre le contrôle des territoires qui avaient été abandonnés par l’État malien face aux groupes armés liés à Al-Qaïda et à l’État islamique.
Cependant, la Takuba n’a pas annulé Barkhane, mais l’a plutôt complétée, en assistant et en formant l’armée malienne contre les groupes armés.
Rupture du partenariat
Cependant, la détérioration des relations entre Paris et Bamako, à la suite des coups d’État militaires d’août 2020 et de mai 2021 qui ont porté Assimi Goueta au pouvoir, a bouleversé les plans de la France au Mali.
Le ressentiment populaire à l’égard de la France s’est accru dans les villes maliennes, avec des manifestations appelant à la fin de la coopération avec la France.
La junte a rapidement répondu à cette demande en expulsant les troupes françaises et européennes du pays.
Dans une atmosphère tendue, alors que les manifestations anti-françaises s’intensifiaient à Bamako, le président français Emmanuel Macron a officiellement annoncé la fin de l’opération Barkhane en novembre 2022.
Les derniers soldats français ont quitté le Mali en août 2022, mettant fin à neuf ans d’opérations militaires dans ce pays.
L’arrivée de Wagner
La Russie a commencé à combler le vide laissé par les français au Mali, devenant le nouvel allié de Bamako dans sa guerre contre les groupes armés, grâce à l’utilisation du groupe Wagner à la fin de 2021.
Les rapports indiquent que Wagner a commencé ses opérations réelles dans le pays en décembre 2021, avec le déploiement d’environ 1 000 à 1 500 combattants pour fournir un soutien à la sécurité et à la formation, en échange d’un accès aux ressources naturelles telles que l’or et d’autres minéraux.
L’armée malienne, en coopération avec Wagner, a lancé une opération militaire de grande envergure dans plusieurs régions, et les deux parties ont mené des batailles féroces contre des groupes armés à Mopti, Ségou et Gao.
Wagner a été accusé d’avoir commis des massacres contre des civils, notamment le massacre de Mora en mars 2022, qui a couté la vie à des centaines de personnes, selon les rapports de l’ONU.
En plus des opérations militaires, Wagner a entrepris des tâches de formation et de qualification des forces maliennes en organisant des cours sur le combat non conventionnel et l’utilisation d’armes russes, et en fournissant des consultations sur le terrain à des unités sélectionnées de l’armée malienne.
Après trois ans d’opérations, Wagner a annoncé la fin de sa mission au Mali, soulignant que la décision a été prise après la reconquête de toutes les capitales provinciales et leur retour sous le contrôle du gouvernement central de Bamako.
Wagner se retire à un moment où le pays connaît une situation sécuritaire tendue, avec une escalade des combats entre l’armée et les groupes armés qui ont intensifié leurs attaques. Les rapports indiquent que ces derniers contrôlent désormais plusieurs zones dans le nord et l’ouest du pays.
Corps africain
Toutefois, ce retrait ne signifie pas la fin de la présence russe, mais s’inscrit plutôt dans le contexte d’un examen approfondi mené par Moscou, qui a abouti à la création de l’Africa Corps, devenu le visage militaire de sa présence dans la région.
L’Africa Corps a publié une déclaration confirmant le maintien de la présence russe au Mali : « La Russie ne perd pas pied, mais continue de soutenir Bamako, désormais à un niveau plus profond et plus stratégique.
Selon les médias, le nombre de combattants de l’Africa Corps est d’environ 6 000, répartis comme suit : Environ 2 000 au Mali, plus de 1 600 en République centrafricaine, entre 100 et 300 au Burkina Faso et entre 100 et 200 au Niger
Le nouveau corps se concentrera sur la fourniture d’un soutien militaire et logistique et sur la formation de l’armée malienne, en particulier dans les régions qui connaissent des troubles de la sécurité et sont considérées comme des bastions de groupes armés.
L’Africa Corps devrait concentrer ses opérations autour de la capitale Bamako, avec des frappes aériennes contre les groupes armés si nécessaire, mais l’escalade des combats entre les groupes armés et l’armée malienne place le Corps d’Afrique face à des défis importants pour soutenir les forces maliennes à reprendre le contrôle et à promouvoir la stabilité dans de vastes régions du pays.
