L’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’elle s’efforçait de réduire de moitié le nombre de cas de méningite et de diminuer de 70 % les décès qui en résultent d’ici 2030, quand bien même certains chercheurs estiment que les progrès sont encore lents.
Selon des estimations récentes, plus de deux millions de cas ont été recensés en 2023, ainsi qu’environ 260 000 décès, dont près d’un tiers concernait des enfants.
Bien que les campagnes de vaccination aient contribué à réduire la propagation de la maladie depuis le début du millénaire, la distribution des vaccins reste inégale entre les pays, le taux de couverture atteignant 60 % dans certains pays, contre seulement environ 30 % dans d’autres.
Les taux de morbidité et de mortalité les plus élevés se concentrent dans les pays à faible revenu, notamment au sein de ce que l’on appelle la « ceinture de la méningite » en Afrique, qui s’étend du Sénégal à l’Éthiopie, où des pays comme le Nigeria, le Niger et le Tchad enregistrent des taux de mortalité élevés, en raison de la fragilité de leurs systèmes de santé.
Les scientifiques soulignent que les facteurs climatiques contribuent également à la propagation de la maladie, car les vents de l’« harmattan » pendant la saison sèche transportent de la poussière et irritent les voies respiratoires, ce qui augmente le risque d’infection.
La pollution atmosphérique est également l’un des principaux facteurs de risque associés à la maladie, aux côtés d’autres facteurs tels que la prématurité et l’insuffisance pondérale à la naissance.
