Le groupe russe Wagner a annoncé la fin de sa mission au Mali, après trois ans d’opérations militaires contre les groupes armés.
L’annonce de Wagner a été faite dans une déclaration vidéo, dans laquelle le groupe souligne que la décision a été prise après que toutes les capitales provinciales aient été reprises et sont revenues sous le contrôle du gouvernement central de Bamako.
Toutefois, le moment choisi pour cette annonce a soulevé de nombreuses questions quant à la présence de la Russie, d’autant plus qu’elle intervient alors que les combats entre l’armée malienne et les groupes armés connaissent une importante escalade après une semaine qui a été particulièrement sanglante pour l’armée malienne », qui a subi des pertes importantes dans le nord, le centre et l’ouest du pays.
Certains ont considéré le retrait de Wagner comme une conséquence des lourdes pertes subies par le groupe, y voyant un signe du début de « l’effondrement du gouvernement de Bamako ». Cependant, il ne s’agit que de rumeurs ; la sortie du groupe ne signifie pas le retrait de la Russie d’un pays dont elle est l’alliée.
Restructuration
La sortie de Wagner s’inscrit dans le cadre d’une restructuration globale menée par la Russie à la suite de la mort du fondateur du groupe, Evgeniy Prigozhin, dans un accident d’avion en 2023, après qu’il se soit rebellé contre Moscou.
Ce décès a incité les décideurs du Kremlin à réexaminer toutes les activités du groupe pour s’assurer qu’elles étaient conformes aux intérêts de la Russie.
Après la mort de Prigozhin, Moscou a créé le Corps africain, une formation militaire relevant du ministère russe de la défense qui représente le nouveau visage de la présence russe dans la région.
Selon les analystes, grâce à ce corps, la Russie cherche à établir une présence plus institutionnalisée en Afrique, loin de l’image controversée associée au groupe Wagner au cours des dernières années.
Wagner a été accusé par des organisations de défense des droits de l’homme de commettre des « crimes contre l’humanité et des crimes ethniques » à l’encontre de certains groupes au Mali.
L’un des incidents les plus marquants qui lui ont été imputés est l’attaque, en février, d’un convoi qui a tué plus de 20 personnes supposées être des Touaregs, y compris des enfants et des personnes âgées.
Peu après l’annonce par Wagner de la fin de sa mission, le Corps africain a publié une déclaration confirmant le maintien de la présence russe au Mali réaffirmant que « la Russie ne perd pas pied, mais continue de soutenir Bamako, désormais à un niveau plus profond et plus stratégique.
Selon des conversations partagées par des utilisateurs russes sur Telegram et consultées par Reuters, environ 80 % des combattants du Corps africain sont d’anciens combattants du groupe Wagner.
Selon les médias, le nombre de combattants du corps africain est d’environ 6 000, répartis comme suit environ 2 000 au Mali, plus de 1 600 en République centrafricaine, entre 100 et 300 au Burkina Faso et entre 100 et 200 au Niger.
La nouvelle mission
Le nouveau corps d’armée se concentrera sur le soutien militaire et logistique et sur la formation de l’armée malienne, en particulier dans les régions qui connaissent des troubles de la sécurité et sont considérées comme des bastions de groupes armés.
Selon les experts qui se sont confiés à l’agence Reuters, la nouvelle stratégie de la Russie au Mali sera axée sur le renforcement du renseignement et du soutien technique, plutôt que sur une participation directe à des opérations de combat à grande échelle.
Le corps africain devrait concentrer ses opérations autour de la capitale Bamako, tout en participant à des frappes aériennes contre les groupes armés en cas de besoin.
Cependant, l’escalade des combats entre les groupes armés et l’armée malienne posera un défi majeur à ce corps en aidant l’allié malien à rétablir la sécurité et la stabilité dans de vastes régions du pays.
Les attaques des groupes armés, en particulier du Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), se sont étendues au-delà des régions du centre et du nord, notoirement tendues, à des zones qui étaient considérées comme relativement stables jusqu’à récemment.
Bamako compte sur son alliance avec Moscou pour affronter les groupes armés et étendre le contrôle de l’État sur l’ensemble du territoire malien, un pari qui semble « difficile » au vu de l’élan pris par ces groupes ces dernières semaines, avec l’escalade des attaques contre les casernes et les postes de contrôle, à l’origine de lourdes pertes de l’armée malienne et son ancien allié, le groupe Wagner.
