Les rebelles du Mouvement de libération de l’Azawad (MNLA) ont annoncé samedi qu’un avion russe Sukhoi-24 avait été abattu à Gao lors de combats avec l’armée malienne soutenue par le Corps africain du ministère russe de la défense.
Les militants de l’Azawad et les médias ont diffusé des photos et des informations selon lesquelles les rebelles avaient réussi à abattre l’avion russe, décrivant cela comme « un succès pour le mouvement depuis la bataille de Tinziwatin l’année dernière».
L’armée malienne a d’abord nié que l’avion ait été abattu, avant de donner plus tard une version différente de la première.
À la fin de la semaine dernière, le nord du Mali a été le théâtre de violents affrontements entre l’armée malienne et son allié Africa Corps, d’une part, et le Mouvement pour la libération de l’Azawad, d’autre part.
Un convoi logistique conjoint des forces de l’armée malienne et de l’Africa Corps russe, composé d’une trentaine de véhicules militaires, dont des véhicules blindés, des camions et des 4×4, a fait l’objet d’une double attaque.
Le 12 juin, le convoi a été la cible d’engins explosifs improvisés dans la région de Tajeret, avant de tomber vendredi matin dans une embuscade tendue par le Front national de libération de l’Azawad (FNLA) dans la région d’Anomalan, à une quarantaine de kilomètres d’Aguelhok.
Des vidéos montrent des véhicules incendiés dans le nord du Mali, avec des membres du MNLA portant leurs drapeaux, lourdement armés et en train d’applaudir.
Dans d’autres clips sur la plateforme X, le mouvement a posté des images de véhicules militaires et de véhicules blindés, dont certains appartenant à l’armée malienne, qui, selon lui, font partie du butin qu’il a saisi après la bataille.
Les forces maliennes ont répondu par des frappes aériennes à l’aide de drones, de chasseurs et d’hélicoptères d’attaque, ce qui a permis de mettre fin aux affrontements.
Dans un premier communiqué publié vendredi après-midi, l’armée malienne a démenti toute « prétendue attaque », la qualifiant d’« information trompeuse visant à répandre la peur et à influencer l’opinion publique ».
Cependant, deux heures plus tard, l’armée a publié un second communiqué de l’état-major général annonçant que deux « attaques » d’un « groupe armé terroriste » avaient été déjouées, faisant référence à une « première attaque le jeudi » et à une « riposte écrasante » le vendredi.
Ces combats se sont étendus à la ville de Gao, à plus de 280 kilomètres de là, où les rebelles ont annoncé des gains importants en abattant un avion russe Sukhoi dans la rivière Gao.
Le porte-parole du F.N.L., Mohamed Mouloud Ramadan, a déclaré :
« Nous confirmons que le Front national de libération de l’Azawad a abattu l’avion aujourd’hui. Il a été abattu par le FNLA », a déclaré le porte-parole du FNLA, Mohamed Mouloud Ramadan.
L’armée malienne a donné sa version de l’incident dans un communiqué publié le 14 juin, confirmant que l’avion avait fait un atterrissage d’urgence dans une rivière de la ville de Gao, dans le nord du pays, après être revenu d’une mission militaire dans le cadre de l’opération Dogokoloko dans l’est du Mali.
Le communiqué explique que l’incident s’est produit vendredi matin, 14 juin, près de la piste d’atterrissage de l’aéroport de Gao, ajoutant que les deux pilotes ont été transportés dans des installations sanitaires militaires et qu’ils sont en bonne condition.
L’avion a subi des dommages importants, a-t-il déclaré, ajoutant que la détérioration soudaine des conditions météorologiques, notamment une forte tempête de sable, pourrait être à l’origine de l’accident.
Il a ajouté qu’une enquête immédiate a été lancée pour déterminer les circonstances et les causes exactes de l’accident, dont les résultats seront annoncés en temps voulu.
Des vidéos circulant confirment le crash à Gao, montrant des pêcheurs traditionnels ramassant l’épave de l’avion à l’aide de leurs pirogues, sous l’œil attentif de membres armés de l’Africa Corps, qui étaient présents sur le site du crash.
