Les navires de pêche européens n’opèrent plus dans les eaux mauritaniennes, depuis l’expiration, hier samedi 14 novembre, du protocole de pêche entre la Mauritanie et l’Union européenne, sans qu’un nouvel accord garantissant la poursuite de leurs activités ait pu être conclu.
Avec l’expiration du protocole, les navires européens ont commencé à quitter les eaux mauritaniennes, un événement qui met fin, pour la première fois depuis le début des relations de pêche entre les deux parties en 1987, à l’application d’un accord régissant l’accès de la flotte européenne aux ressources halieutiques mauritaniennes.
Au cours des six derniers mois, les deux parties n’ont pas réussi à trouver un accord, malgré quatre cycles de négociations entre Nouakchott et Bruxelles.
L’impasse dans les négociations a entraîné l’arrêt des activités de dizaines de navires européens et ouvert la voie à des pertes économiques se chiffrant en dizaines de millions d’euros, sans compter la menace qui pèse sur des centaines d’emplois liés au secteur de la pêche dans les pays européens bénéficiaires.
Quels gagnants et quels perdants de l’expiration du protocole ? Quelles répercussions économiques pour les pêcheurs européens, et quel gain pour la Mauritanie et à l’opposé quelle perte ?
L’apport du protocole de 2021
Il y a environ six mois, l’Union européenne avait entamé des négociations avec la Mauritanie en vue du renouvellement du protocole de pêche, mais des divergences sont apparues dès le premier cycle de négociations, après que Nouakchott eut rejeté la proposition européenne, la jugeant préjudiciable à ses intérêts.
Le protocole signé en 2021 autorisait la flotte européenne à pêcher jusqu’à 280 000 tonnes par an de différentes espèces de poissons, notamment des petits poissons de surface, du thon, des crustacés et des calmars, ainsi que d’autres espèces de poissons de fond.
Le protocole fixait un quota annuel de 225 000 tonnes pour les chalutiers congélateurs ciblant les petits poissons pélagiques, de 15 000 tonnes pour les navires pêchant des poissons pélagiques frais et de 14 000 tonnes pour les thoniers à senne coulissante.
Il a également alloué 7 000 tonnes à la pêche au thon à la canne et à la ligne ainsi qu’aux palangres de surface, 6 000 tonnes aux chalutiers non congélateurs et aux palangres de fond ciblant le merlu noir, ainsi que 3 000 tonnes aux autres poissons de fond, et 5 000 tonnes aux crustacés, sans oublier des quotas distincts pour le poisson noir, le calmar et la seiche.
En contrepartie, le protocole fixe la contribution financière européenne en échange de l’accès aux eaux mauritaniennes à 57,5 millions d’euros par an, auxquels s’ajoutent 16,5 millions d’euros destinés à soutenir le secteur de la pêche maritime pendant toute la durée de son application.
Le clou des négociations
Avec le lancement des négociations de renouvellement, la Mauritanie a formulé de nouvelles exigences concernant l’augmentation de la contrepartie financière qu’elle perçoit en échange de l’ouverture de ses ressources halieutiques à la flotte européenne, par rapport aux dispositions financières prévues dans le protocole arrivant à échéance.
Selon des informations parues dans la presse européenne, la Commission européenne a proposé une contribution financière annuelle totale de 60,8 millions d’euros, comprenant une aide moyenne au secteur de la pêche de 3,3 millions d’euros par an.
Mais cette offre n’a pas satisfait les exigences mauritaniennes, qui estiment que la contrepartie proposée n’est pas à la hauteur de la valeur des ressources halieutiques exploitées par les navires européens.
Le différend ne s’est pas limité à la contrepartie financière, mais s’est étendu aux quotas de pêche, en particulier ceux des petits poissons de surface, qui représentent la majeure partie des possibilités de pêche accordées à la flotte européenne.
Dans le protocole précédent, le quota alloué aux chalutiers congélateurs ciblant ces espèces s’élevait à 225 000 tonnes par an, tandis que la Commission européenne a proposé de le réduire à 93 000 tonnes lors des négociations de renouvellement.
Selon une note présentée par la Lettonie au Conseil de l’Union européenne en juin 2026, Riga s’est opposée à cette proposition, estimant que le nouveau quota n’était pas suffisant pour répondre aux besoins de sa flotte.
L’Espagne, la grande perdante
L’Espagne, la France, les Pays-Bas, la Lituanie, la Lettonie, la Pologne, l’Allemagne, l’Irlande, le Portugal et l’Italie figuraient parmi les pays bénéficiaires du protocole de pêche arrivé à échéance, conformément à la répartition des possibilités de pêche prévue par la réglementation européenne.
Les avantages dont bénéficiaient ces pays variaient selon les espèces de poissons et les méthodes de pêche.
Sept pays ont obtenu des quotas pour la pêche aux petits poissons de surface à l’aide de chalutiers congélateurs, les Pays-Bas, la Lituanie et la Lettonie arrivant en tête, tandis que l’Espagne, l’Italie et le Portugal ont bénéficié de quotas de pêche aux crustacés.
L’Espagne semble être la plus exposée aux répercussions de la suspension de l’accord, puisqu’elle exploite environ 30 des 60 navires européens qui bénéficiaient de possibilités de pêche dans les eaux mauritaniennes, selon des données espagnoles.
Parmi ces navires, on compte 18 navires de pêche aux crustacés, sept thoniers à senne coulissante équipés de systèmes de congélation et quatre autres navires équipés de chaluts sans système de congélation et de palangres de fond.
Les eaux mauritaniennes revêtent une importance économique pour la flotte espagnole, notamment dans les zones de pêche au large de Nouadhibou, qui comptent parmi les zones les plus riches en ressources halieutiques et se situent à environ 800 kilomètres des côtes espagnoles.
L’association des armateurs de navires de pêche congelant sur place les crustacés, qui regroupe 15 navires, estime les pertes des armateurs andalous à environ 50 millions d’euros, tandis que les estimations du gouvernement espagnol indiquent que la chaîne de valeur liée au secteur de la pêche génère environ 500 emplois directs et indirects dans la région.
Le gouvernement espagnol n’a pas caché son inquiétude quant à l’expiration du protocole sans nouvel accord ; le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation a ainsi exprimé ses regrets face à l’impasse des négociations.
Le ministre espagnol de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation, Luis Planas, a déclaré dans un message publié sur la plateforme « X » qu’il était déçu de l’expiration de l’accord entre la Commission européenne et la Mauritanie.
La Mauritanie garde le silence
En revanche, la Mauritanie n’a pas pris de position officielle concernant l’expiration du protocole, bien que la date prévue pour celle-ci soit déjà passée. Certains indices laissent toutefois entendre que Nouakchott se prépare à l’éventualité d’une suspension de l’accord et qu’elle campe sur ses positions dans les négociations.
L’un des indices les plus marquants est la non-inscription de la contribution financière européenne au titre de l’accord de pêche dans les recettes du budget 2027, alors qu’elle était estimée à environ 61 millions d’euros par an, soit l’équivalent d’environ 34 milliards d’anciennes ouguiyas.
Les autorités mauritaniennes entourent les négociations d’un voile de confidentialité et refusent de commenter les détails de ce qui se passe avec les Européens à huis clos.
La dernière prise de position officielle de Nouakchott remonte au 22 octobre dernier, lorsqu’elle a souligné la nécessité de parvenir à des résultats équilibrés tenant compte des intérêts communs des deux parties.
Cette déclaration a été faite lors d’entretiens menés par la ministre de la Pêche, des Infrastructures maritimes et portuaires, Aissata Lam, avec le commissaire européen chargé de la pêche et des océans, Kostas Kadis, par visioconférence.
Le ministère de la Pêche a indiqué dans un communiqué que les discussions avaient porté sur les axes stratégiques des négociations et les questions fondamentales soulevées concernant l’accord de partenariat, ainsi que sur les moyens de rapprocher les points de vue et de renforcer la compréhension entre les deux parties.
Selon le communiqué, les deux parties ont souligné l’importance de poursuivre le dialogue et la coordination afin de parvenir à des résultats équilibrés, garantissant une exploitation durable et rationnelle des ressources marines ainsi que la protection de l’environnement marin.
Un départ temporaire ?
Avec le départ des navires européens des eaux mauritaniennes, les pays concernés ont commencé à rechercher des zones alternatives pour poursuivre l’activité de leurs flottes, ne serait-ce que temporairement.
L’Espagne a annoncé avoir identifié des zones de pêche de remplacement au Portugal et en Guinée-Bissau, où se dirigeront la plupart de ses navires qui opéraient auparavant dans les eaux mauritaniennes.
Cependant, le transfert des navires vers d’autres zones de pêche ou leur changement de pavillon pourrait avoir des répercussions allant au-delà des pertes subies par leurs armateurs, des rapports espagnols ayant mis en garde contre d’éventuelles conséquences négatives sur la durabilité des activités de pêche en mer à l’échelle mondiale.
Malgré l’expiration du protocole, les négociations entre les deux parties ne sont pas closes, l’Espagne comptant toujours sur leur reprise et sur la conclusion d’un accord permettant le retour de ses navires dans les eaux mauritaniennes.
Le gouvernement espagnol qualifie la Mauritanie de partenaire « d’importance stratégique pour l’Europe tant sur le plan économique que sécuritaire », ce qui explique la détermination de Madrid à poursuivre les négociations.
