Le Conseil militaire au pouvoir au Niger a échappé à la menace interne la plus grave depuis sa prise de pouvoir lors du coup d’État de 2023, après qu’un groupe de soldats se soit rebellé ce week-end, au cours d’un affrontement qui a duré environ 24 heures et qui s’est terminé par l’intervention des forces russes.
Les mutins, pour la plupart des jeunes hommes, ont pris plusieurs de leurs camarades en otage dans une base militaire stratégique de la capitale, Niamey, Ils ont également ouvert le feu près du palais présidentiel, situé à environ 12 kilomètres de la base, avant que les forces de la garde présidentielle, appuyées par le groupe paramilitaire russe « Africa Corps », ne parviennent à réprimer la rébellion, selon plusieurs analystes et diplomates.
L’ambassadeur de Russie au Niger, Viktor Voropaïev, a déclaré aux médias russes que le Niger avait sollicité le soutien des forces russes et que les rebelles avaient été « neutralisés, notamment grâce à l’intervention » d’Africa Corps. Les autorités nigériennes n’ont pour l’instant fait aucun commentaire officiel sur ces événements.
Selon des analystes, l’issue de l’affrontement à la base 101 de l’aéroport international de Niamey était incertaine, compte tenu de la détermination et des effectifs des rebelles, jusqu’à l’intervention des forces russes.
Il s’agit de la deuxième intervention des forces de l’Africa Corps cette année visant à déjouer une attaque ciblant les centres de pouvoir dans la région du Sahel. En mai, les forces russes avaient contribué à repousser des attaques de grande envergure menées par des djihadistes et des rebelles à travers le Mali, pays dirigé par un conseil militaire.
Wassim Nasr, chercheur éminent au Centre de recherche Sofan, a déclaré que la lutte contre les groupes djihadistes venait « en deuxième position » pour l’Africa Corps, tandis que la priorité absolue consistait à « préserver les régimes au pouvoir », ajoutant que les forces russes y parvenaient.
Dans la région du Sahel, devenue un foyer majeur d’activité armée dans le monde, la Russie cherche à renforcer son influence après que les conseils militaires du Niger, du Mali et du Burkina Faso aient rompu leurs relations avec leurs alliés occidentaux en matière de sécurité et qu’ils se soient tournés vers Moscou.
Ces trois pays avaient dans un premier temps fait appel au groupe militaire privé Wagner, soutenu par Moscou, avant que celui-ci ne soit remplacé par Africa Corps, qui opère sous le commandement direct du ministère russe de la Défense.
Il n’existe pas de chiffres officiels concernant le nombre de membres des forces russes présentes au Niger, au Mali et au Burkina Faso, mais selon diverses estimations, ce nombre se situerait entre 1 700 et 2 000. En République centrafricaine, le nombre de membres de Wagner est estimé à environ un millier.
Alors que la Russie rivalise avec les États-Unis, l’Europe et la Chine pour étendre son influence en Afrique, la présence russe a permis à Moscou de renforcer son influence dans les pays du Sahel dans les domaines de la sécurité, de l’économie et de la politique.
Beverly O’Chieng, analyste en sécurité spécialisée dans la région du Sahel au sein du cabinet de conseil « Control Risks », a déclaré que les dispositifs de sécurité en place, notamment le soutien à la lutte contre l’insurrection, les équipements militaires et les accords économiques, dépendent dans une large mesure des dirigeants des trois pays.
Elle a ajouté que la Russie, malgré les ressources limitées qu’elle peut déployer dans ces pays, « sait trouver le juste équilibre entre diplomatie, lutte contre l’insurrection et géopolitique », ce qui lui permet de se présenter comme un partenaire fiable en toutes circonstances.
Nasr a qualifié les accords conclus d’abord avec Wagner, puis avec Africa Corps, de « bonne affaire pour la Russie à moindre coût ».
Mais le partenariat militaire avec la Russie, s’il a aidé les conseils militaires à faire face aux menaces sécuritaires, n’a pas empêché la détérioration de la situation sécuritaire dans la région du Sahel, où les groupes armés intensifient leurs attaques contre les villes et les centres urbains dans le cadre de leur rivalité pour l’influence et le contrôle des territoires.
L’aéroport de Niamey a subi deux attaques djihadistes cette année. En juin, il a été attaqué par le groupe « Nasra al-Islam wa al-Muslimin », lié à Al-Qaïda, ce qui a entraîné la mort de 11 soldats et de deux civils, tandis qu’en janvier, l’État islamique au Sahel a pris pour cible l’aéroport lors d’une attaque qui a touché des drones très coûteux.
Les menaces du type de la récente rébellion à Niamey pourraient pousser les conseils militaires à se concentrer davantage sur la protection de leurs propres régimes, au détriment des efforts visant à faire face aux menaces sécuritaires plus larges.
L’Institut de Tombouctou pour les études sur la paix, basé au Sénégal, a déclaré que les événements au Niger « mettent en lumière les faiblesses d’un régime dont la stabilité repose de plus en plus sur un partenariat avec la Russie », ajoutant que l’intervention d’un partenaire extérieur pour contenir une crise interne soulève des questions quant à la possibilité d’atteindre une indépendance stratégique dans un contexte de dépendance croissante vis-à-vis de Moscou.
Selon certains analystes, le fait que la Russie ait réussi à maintenir les conseils militaires au pouvoir pourrait renforcer l’attrait de Moscou auprès d’autres gouvernements africains.
Nathaniel Powell, analyste spécialisé dans les affaires ouest-africaines à l’Oxford Analytica, a déclaré que le succès des forces russes dans la protection des conseils militaires pourrait encourager d’autres pays africains à resserrer leurs liens avec Moscou.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a récemment déclaré que son pays était prêt à apporter son soutien aux pays africains dans leurs efforts de lutte contre le terrorisme. Cependant, certains analystes estiment que d’autres pays pourraient se montrer prudents face à tout partenariat impliquant Africa Corps, en raison de la réputation de cette organisation, associée à des accusations de violations des droits de l’homme.
- Paul a déclaré que la présence d’une force étrangère chargée de lutter contre les coups d’État pourrait constituer un atout pour les conseils au pouvoir, car elle n’a pas d’intérêts locaux susceptibles d’influencer sa loyauté, et pourrait en outre paraître militairement supérieure aux forces nationales, ce qui pourrait dissuader toute nouvelle tentative de prise de pouvoir.
